Hoy Los Pumas vs. Inglaterra en el Mundial de rugby: un partido que vale bronce

PARÍS, Francia.– Tachado el objetivo de llegar a París y jugar los siete partidos, roto el de ir por el título de campeón, la posibilidad que se les presenta a los Pumas de alcanzar la medalla de bronce en el Mundial de rugby es extraordinaria. Lograrla implicaría igualar su mejor resultado histórico y potenciar el rugby argentino, tanto en el territorio nacional como en su posicionamiento en el plano internacional. Al mismo tiempo, el desenlace del partido contra Inglaterra terminará por definir el signo con que culminarán su paso por Francia 2023. Un triunfo, o aun un desempeño destacado cualquiera fuere el resultado, equivaldría a saldar el balance de manera positiva. Una actuación deslucida más, en cambio, pondría un asterisco a ese cuarto puesto.

Desde el inicio de la Copa del Mundo, tanto jugadores como entrenadores pusieron énfasis en el rendimiento antes que en el resultado. Jugar bien como un medio para conseguir la victoria, entendiendo por jugar bien llevar adelante el plan estipulado. Hasta ahora esto ocurrió esporádicamente. Al menos apareció en momentos clave, frente a Japón y Gales, y fue suficiente para llegar hasta este punto. No hay mejor momento para llevarlo a la cancha que este viernes a las 16 (hora argentina), ante nada menos que Inglaterra, en el mismísimo Stade de France y con el tercer lugar en juego.

“Siempre el objetivo fue llegar lo más alto posible. Nos dolió mucho perder contra Nueva Zelanda y ya no podemos aspirar a ser primeros ni segundos. El tercer puesto es lo mejor a lo que podemos apuntar y queremos alcanzarlo”, dijo el entrenador Michael Cheika en su penúltima conferencia de prensa al frente del seleccionado argentino.

Repetir la medalla de bronce conseguida en este país 16 años atrás es el gran anhelo del plantel. En segundo plano, lo mueve la revancha contra Inglaterra después del deslucido estreno en Marsella, donde los argentinos estuvieron desconocidos, desorientados y desconectados. Los ingleses impusieron su juego pragmático aun con un jugador expulsado a los 3 minutos y sin marcar tries, hasta ganar por 27-10.

El desenlace del duelo con Inglaterra determinará cuál es la verdadera cara de este seleccionado. Si verdaderamente es fuerte y resiliente, ya que supo ir de menor a mayor, o simplemente es inconsistente y sus momentos de brillantez se reducen a chispazos intermitentes. Más allá del resultado. Naturalmente, derrotar a un equipo como el inglés, que estuvo a tres minutos de bajar al campeón y llegar a la final, obligará a un rendimiento excelso. Una derrota, en cambio, entrañaría matices. No es lo mismo perder como en el debut que peleando hasta el final.

Los Pumas seguirán procurando imponer su juego de muchas fases, con prevalencia de los forwards para ganar en el contacto y generar inercia y búsqueda de variantes con los backs. La incógnita es qué harán si no funciona ese plan A, como tantas veces ocurrió, en general por errores de manejo o mala gestión en los rucks. Y qué pasará si, estando a pocos metros del in-goal, no logran marcar tries. Desde hace diez días llueve intermitentemente en París y alrededores, pero al margen de que llueva o no, va a haber humedad y la pelota va a estar difícil de manejar.

Difícil, también, de controlar. Inglaterra hace uso intensivo del juego aéreo, y lo hace bien. Dominó ese aspecto en la semifinal ante un especialista, Sudáfrica. También lo superó en el punto de contacto y en el maul. Los Pumas tendrán que estar listos para dar batalla si quieren salir airosos.

Las formaciones de los Pumas vs. Inglaterra

• Argentina: Juan Cruz Mallía; Emiliano Boffelli, Lucio Cinti, Jerónimo de la Fuente y Mateo Carreras; Santiago Carreras y Tomás Cubelli; Marcos Kremer, Facundo Isa y Juan Martín González; Guido Petti Pagadizábal y Pedro Rubiolo; Francisco Gómez Kodela, Julián Montoya (capitán) y Thomas Gallo.
• Entrenador: Michael Cheika.
• Suplentes: Agustín Creevy, Joel Sclavi, Eduardo Bello, Matías Alemanno, Rodrigo Bruni, Lautaro Bazán Vélez, Nicolás Sánchez y Matías Moroni.
• Inglaterra: Marcus Smith; Freddie Steward, Joe Marchant, Manu Tuilagi y Henry Arundell; Owen Farrell (capitán) y Ben Youngs; Sam Underhill, Ben Earl y Tom Curry; Ollie Chessum y Maro Itoje; Will Stuart, Theo Dan y Ellis Genge.
• Entrenador: Steve Borthwick.
• Suplentes: Jamie George, Bevan Rodd, Dan Cole, David Ribbans, Lewis Ludlam, Danny Care, George Ford y Ollie Lawrence.
• Árbitro: Nic Berry (Australia).
• Cancha: Stade de France, de Saint-Denis.
• Hora: 16.
• TV: ESPN, TV Pública y Star+.

La Nación